Les jeux paralympiques d’Athènes (du 17 au 28 septembre) rencontrent un franc succès télévisuel en Europe et en Chine. Cette douzième édition confirme un intérêt grandissant pour ces jeux mais le phénomène ne passe pas par les USA. Ainsi la BBC a pour la première fois retransmis des compétitions en direct dimanche dernier, répondant à une demande du public et assurant un score tout à fait honorable de deux millions de téléspectateurs. Elle ajoute à ceci une couverture quotidienne de 90 minutes sur la BBC2.

Le reste de l’Europe n’est pas en reste avec l’Espagne et l’Allemagne, tout comme la Chine : ils accordent ainsi une plus grande importance aux jeux. La France quand à elle propose, à la grande satisfaction de la Fédération française handisport, une couverture quotidienne avec un résumé de 26 minutes de la journée passée sur France 2 en fin de soirée, et de 7 minutes le lendemain sur France 3 en plus des nombreux sujets lors des journaux. Les droits de ces jeux, vendus depuis Atlanta en 1996, ont ainsi atteint 1,2 millions d’euros pour Athènes.

Les Etats-Unis sont cependant imperméables à ces jeux au grand désespoir du Comité international Paralympique. Les raisons avancées pour ce refus sont des problèmes de coût et l’absence d’intérêt du public américain pour cette manifestation sportive. Des négociations sont toutefois en cours avec un réseau du câble américain pour des résumés en novembre (Outdoor Live Network).