Selon des sources concordantes, Time Warner et Comcast seraient sur le point de présenter une offre commune de reprise d’Adelphia, cinquième câblo-opérateur des Etats-Unis, placé sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites. Comcast et Time Warner Cable sont respectivement les premier et second câblo-opérateurs du pays.

Si cette offre commune aboutissait, Time Warner pourrait céder quelques réseaux d’Adelphia en échange des 17% que possède Comcast dans Time Warner Cable (nos précédentes informations).

Comme nous l’avions annoncé, News Corp est désormais l’unique actionnaire du bouquet de diffusion par satellite Sky Italia.

Le groupe de communication du magnat Rupert Murdoch a racheté pour 88 millions d’euros la part de 19,9% que détenait Telecom Italia.

Sky Italia était né de la fusion des bouquets Stream et Telepiù. En 2003, confrontés à un fort taux de piratage et à des enchères démesurées sur les droits cinématographiques et sportifs, les deux bouquets n’avaient que pour unique solution la fusion.

Propriétaire de Stream, Rupert Murdoch a profité de cette occasion et des difficultés de Vivendi Universal à conserver Telepiù, pour retranscrire le modèle qui a fait le succès de BSkyB.

Actuellement, Sky Italia possède 2,8 millions d’abonnés (+80 000 par mois) pour un revenu moyen par abonné (ARPU) de 40 euros par mois.

Deux menaces majeures risquent toutefois de ralentir la progression de Sky Italia : le piratage toujours très présent nécessite un remplacement des équipements présents chez les anciens abonnés de Telepiù. Le remplacement de 1,9 millions de démodulateurs coûtera 150 millions d’euros au bouquet. D’autre part, en situation de monopole sur les droits de retransmission du championnat italien de football, Sky Italia voit la concurrence des offres de télévision par ADSL (Fastweb) et TNT se profiler.

Comcast et Time Warner ont annoncé la signature d’un accord permettant à Comcast de réduire sa participation dans Time Warner Cable (TWC).

Premier câblo-opérateur aux Etats-Unis, Comcast possède 21% du capital de TWC, une participation héritée lors du rachat des activités « câble » d’AT&T en 2002.

Par cet accord, Comcast est autorisé à réduire sa participation à 17% du capital en échange d’actions de la filiale de Time Warner gérant les infrastructures et de cash.

Les deux sociétés se donnent désormais jusqu’au 1er avril 2005 pour finaliser le désengagement complet de Comcast dans TWC.

Liberty Media, le groupe de John Malone, a vendu la participation qu’il possédait dans Telewest, deuxième câblo-opérateur de Grande-Bretagne. L’opération est valorisée à 200 millions de dollars (178,5 millions d’euros).

Cette opération capitalistique anéantie une rumeur persistante qui voyait Liberty Media prendre le contrôle total de Telewest après une fusion avec NTL, câblo-opérateur propriété de John Malone.

Après cette cession, William Huff, président de groupe d’investissements WR Huff Asset Management, devient l’actionnaire de référence avec 18,3% du capital.

Selon une étude publiée par le régulateur britannique l’Ofcom, 55% des foyers britanniques soit 13,7 millions de foyers reçoivent une offre de télévision numérique au 30 juin 2004. Le taux de pénétration progresse de 2,4 points (630 000 foyers) en un trimestre.

Malgré la commercialisation d’une multitude d’offres numériques, le nombre d’abonnement au câble analogique a progressé de 4% sur ce trimestre. Désormais, 59% des foyers britanniques reçoivent une offre multichaîne.

Le bouquet gratuit de télévision numérique terrestre (TNT) Freeview progresse de 12,1% sur cette période ; 3,9 millions de foyer reçoivent une offre numérique par l’antenne traditionnelle.

Sky, le bouquet de diffusion par satellite a recruté 76 000 abonnés dépassant la barre des 7 millions d’abonnés (7 032 000).

Le nombre d’abonnement à la télévision par câble (analogique et numérique) augmente de 24 000 pour atteindre un totale de 3,36 millions dont 2,47 millions en numérique.

Le groupe de médias allemand Kirch en voie de démantèlement a conclu un vaste règlement à l’amiable pour régler ses dettes envers ses créanciers, parmi lesquels les studios Universal et l’éditeur de presse Axel Springer.

KirchMedia a procédé à la cession de sa participation de 12,9% dans le deuxième groupe privé de télévisions d’Allemagne, ProSiebenSat.1 au producteur israélo-américain Haim Saban, qui voit ainsi passer sa propre participation dans ce groupe de 37,6% à 50,5%.

Le reliquat de la participation de KirchMedia dans ProSiebenSat.1, soit 1,8%, va être cédé gratuitement à Axel Springer, qui voit sa participation dans le bouquet de chaînes TV passer de 10,2% à 12%. L’éditeur recevra également un dédommagement de 60,3 millions d’euros et obtient le droit de faire valoir une créance supplémentaire de 325 millions d’euros auprès de l’administrateur judiciaire de la société KirchMedia.

Troisième volet de ce plan : KirchMedia va verser une somme, dont le montant n’a pas été divulgué, aux studios américains Universal (Groupe General Electric) qui en retour abandonnent des poursuites qu’ils avaient engagées à l’encontre de Kirch aux Etats-Unis.

Le litige portait sur des droits de films acquis jadis par Kirch auprès d’Universal.

Le groupe Kirch, qui contrôlait jadis ProSiebenSat.1, était présent dans les droits de films ou encore les droits sportifs. Victime d’une politique d’expansion tous azimuts non maîtrisée et surendetté, il avait été contraint de mettre la clé sous la porte.

Selon l’édition online du Financial Times, le géant de la communication News Corp, leader mondiale de la distribution par satellite avec 25 millions d’abonnés, va prendre le contrôle total de Sky Italia, en rachetant les parts de Telecom Italia.

Le groupe de Rupert Murdoch compte verser 60 millions d’euros à l’opérateur historique pour acquérir les 19,9% qui lui manque. Une manne financière bienvenue pour l’opérateur de télécommunication qui considère sa participation dans le bouquet comme « non stratégique ».

Miné par le fort taux de piratage lors l’entrée de News Corp à son capital, Sky Italia a su contrer le phénomène. Le nombre d’abonnement devrait atteindre les 3 millions d’ici la fin de l’année, contre 2,2 millions en 2003. Le bouquet devrait atteindre l’équilibre dans les 18 prochains mois.

CNN, la première chaîne d’information en continu et Boomerang, la chaîne du dessin animé, sont désormais diffusées dans le bouquet de chaînes de télévision par ADSL de Free.

Ces deux nouvelles chaînes viennent compléter le bouquet de plus de 100 chaînes que compose l’offre Freebox TV et enrichir les thématiques « Informations » et « Jeunesse » de Freebox TV.

Diffusée sur le canal 25, la chaîne CNN est facturée 0,25€/mois. Boomerang, disponible sur le canal 78, est facturée 0,49€/mois. Pour souscrire aux chaînes à option, il suffit d’utiliser sa télécommande Freebox.

D’autre part, l’Equipe TV proposée en tant qu’option payante à 0,49€/mois est désormais intégrée à l’offre basique et gratuite.

Grâce à la Freebox, 200 000 foyers regardent régulièrement le service de télévision par ADSL de Free.

Déjà actionnaire à 34% de CanalSatellite et à 27% de Multithématiques (éditeur de chaînes thématiques), le groupe Lagardère souhaite entrer au capital du Groupe Canal+. L’entité regroupe la chaîne Canal+, CanalSatellite, Canal+ Distribution et Canal+ Régie ainsi que d’autres participations dans l’audiovisuel.

Si une fusion entre le Groupe Canal+ et Largardère est exclue, cette « montée d’un niveau » dans l’actionnariat du groupe audiovisuel permettrait à Lagardère de fortifier son partenariat avec Vivendi Universal. Condition toutefois fixée par Lagardère : conserver la minorité de blocage chèrement acquise en janvier 2000 moyennant 5,8 milliards de francs (884 millions d’euros) en numéraire.

Interrogé sur cette participation lors de la présentation des comptes semestriels de Vivendi Universal, son PDG, Jean-René Fourtou a confirmé qu’il existe « un intérêt commun à restructurer (leurs) participations croisées. » Pour VU et le Groupe Canal+ : dégager du cash.

La cession d’une partie du capital à Lagardère consoliderait financièrement le Groupe Canal+. A l’aube de l’appel d’offre concernant les droits de retransmission du championnat de Ligue 1, Vivendi Universal et Lagardère ont en effet tout intérêt à approfondir leur union afin de fortifier leur proposition. Il en est de même en ce qui concerne la négociation des droits cinématographiques.

Enfin, le Groupe Canal+ et plus particulièrement la chaîne cryptée, se tourne de plus en plus vers une distribution payante. Désormais, sur les 4,8 millions d’abonnés à la chaîne seulement 60% (2,88 millions), la reçoivent en analogique. Et la tendance s’accentue. A plus long terme, les obligations en terme de diffusion « gratuite » pourraient être alors rétribuées à Lagardère toujours à l’affût d’une fréquence hertzienne.

Le câblo-opérateur hongkongais Cable TV est sur le point d’accroître sa couverture grâce à la reprise de ses signaux par le satellite Apstar V.

Un test de grande envergure est planifié lors des prochaines semaines. Une déclinaison « satellite » des offres « câble » sera commercialisée dès autorisation du régulateur.

Eric Lo, directeur exécutif de Cable TV a déclaré que « la diffusion par satellite complétera parfaitement le réseau câblé en fibre optique et en MMDS (Multi-point Microwave Distribution System) en répondant aux téléspectateurs isolés sur les îles et dans régions éloignés. »