Kabel Deutschland (KDG) a annoncé sa décision de prendre un ensemble d’initiatives pour répondre à l’objection initiale de l’Office fédéral allemand de réglementation des cartels qui portait sur les plans de fusion de KDG avec trois opérateurs régionaux de télévision par câble, à savoir Ish, Iesy et Kabel Baden-Wuerttemberg (nos précédentes informations). La proposition de KDG inclut une expansion rapide de l’accès à internet et des concessions spécifiques répondant aux plaintes des grands télédiffuseurs.

Le premier élément de l’offre compensatrice de KDG est un déploiement national de l’accès haut débit à internet par le câble, couvrant plus de 80% des foyers allemands pour les dix prochaines années, représentant au total 21 millions de foyer. Au cours des trois prochaines années, KDG s’engage à procurer l’accès au haut débit à plus de 50% des foyers.

« Nous prévoyons un déploiement accéléré dont l’ampleur et la rapidité ne connaissent aucun équivalent dans ce secteur », a déclaré Roland Steindorf, Président-directeur général de KDG. « Notre société investira en tout 1,8 million d’euros dont la moitié sera consacrée au déploiement internet. »

Le plan internet de KDG se traduira par une nécessaire concurrence en Allemagne et encouragera une plus grande pénétration sur le marché du haut débit. Selon les données de l’Association européenne sur la concurrence en télécommunications en matière de pénétration et de croissance du marché du haut débit, l’Allemagne se classe actuellement en dernière position parmi les 11 pays étudiés. L’initiative de KDG aidera l’Allemagne à améliorer substantiellement son classement.

D’autres éléments de l’offre KDG devraient répondre aux objections de l’Office fédéral allemand sur la réglementation des cartes en ce qui concerne la relation de KDG avec les télédiffuseurs. Quelques exemples de concessions :

-  La société n’augmentera pas les droits d’alimentation analogique versés par les télédiffuseurs pendant 10 ans.

-  KDG renoncera à son plan initial d’introduire un cryptage de base sur la télévision numérique gratuite jusqu’à 2007 au moins.

-  KDG s’engage à ne pas acquérir de droits de contenu original jusqu’à 2009 au moins.

-  KDG garantira une plate-forme ouverte pour les fournisseurs de contenu. De ce fait, ces derniers auront le choix de commercialiser leurs programmes en direct auprès des consommateurs ou indirectement via KDG ou d’autres prestataires.

Entre autres concessions, KDG s’engage également à réduire significativement le nombre des exigences stipulées dans les spécifications des boîtiers décodeurs, notamment en éliminant le guide de programme interactif (EPG).

Isabelle Parize a été nommée au poste de directeur général adjoint du Groupe Canal+ en charge de l’international et du développement. Elle exerçait depuis septembre 2001 les fonctions de présidente de Canal+ Distribution et de Président-directeur général de CanalSatellite.

Sa nouvelle mission sera de « coordonner et dynamiser la diversification du Groupe ». Elle supervisera la Direction du Développement, les activités internationales du Groupe, notamment Média Overseas, ainsi que les intérêts de Canal+ dans le câble.

D’autre part, Guy Lafarge, 53 ans, qui coordonnait les activités Grand Public de France Télécom comme directeur du marketing, est également nommé directeur général adjoint du groupe en charge de la distribution. A ce titre, il dirigera l’ensemble des activités du pôle distribution, notamment Canal+ Distribution et CanalSatellite.

Source : Communiqué de presse du Groupe Canal+

Vivendi Universal annonce avoir cédé la filiale néerlandaise de Canal+ à un consortium mené par le fonds d’investissement Greenfield Capital Partners. Aucun montant n’a été communiqué.

Cette filiale a réalisé un chiffre d’affaires de 110 millions d’euros en 2003. Elle compte plus de 500000 abonnés à son bouquet numérique et 255000 autres à son offre hertzienne.

Le groupe a aussi annoncé la cession définitive des studios Babelsberg à Potsdam (Allemagne) à un groupe d’investisseurs allemands mené par MM Carl Woebcken et Christoph Fisser.

L’opération s’est effectuée sur la base d’un euro symbolique, après remboursement par Vivendi Universal d’une dette qu’il avait à l’égard de sa filiale, à hauteur de 18 millions d’euros.

Annoncée récemment, la prochaine offre gratuite de BSkyB n’a pas fini de faire du bruit.

Sous le nom de code Sky Net, le bouquet projette de commercialiser des services Web avec son offre de télévision gratuite par satellite. Les téléspectateurs équipés accéderaient via leur télévision, aux services proposés par des entreprises partenaires. La commercialisation d’espaces permettant d’héberger des pages personnelles est aussi à l’étude.

Ian Valentine, Directeur des partenariats technologiques de Sky Interactive, a toutefois tenu à préciser que ce nouveau service n’est pas un accès à internet, mais que son but est de proposer des contenus web, formatés pour la télévision et développés dans un langage proche de ceux utilisés sur internet.

Ce langage, le WTVML, a récemment été validé par le European Telecommunications Standards Institute, lui donnant le statut de langage ouvert utilisable par toutes les plateformes de télévision européennes.

En commercialisant les packs de son offre gratuite à 230 euros, BSkyB compte ainsi optimiser ses revenus tiers venant de l’interactivité, en adoptant semble-t-il, la recette qui a mené au succès l’iMode.

Fox Sports Networks, propriété de News Corp, lié de fait au diffuseur par satellite DirecTV, a déposé une plainte contre le bouquet satellite Echostar. Fox réclame 25 millions de dollars de redevance à Echostar dans le cadre de la reprise de ses 12 chaînes régionales de sport. Echostar rejette ses allégations et dénonce une tentative de déstabilisation de la part de son concurrent (DirecTV et Echostar sont concurrents).

Ce recours judiciaire proviendrait d’une erreur dans le traitement de la base d’abonnés de la part d’Echostar. Lors des calculs établissant le montant des redevances pour l’année 2002, Fox se serait aperçu d’une erreur chiffrée autour de 10,3 millions de dollars. Si cette erreur a été commise pour les années 2000 et 2001, Echostar devrait verser 25 millions de dollars supplémentaires.

Dans sa plainte, Fox a demandé à avoir accès aux livres de compte d’Echostar, une disposition apparemment prévue contractuellement.

Le câblo-opérateur de Hong Kong Cable TV a lancé une vaste opération anti-piraterie quelques minutes avant la diffusion du match d’ouverture du championnat d’Europe de football, en changeant la clé permettant la réception des programmes.

Cable TV estime ainsi avoir bloqué temporairement 100 000 décodeurs pirates.

Après le rachat de Noos par Liberty Media, les groupes Canal+ et France Telecom ont décidé de collaborer en regroupant leurs activités « câble » (NC Numericable et France Telecom Câble) afin de se séparer plus facilement.

Ces derniers souhaitent conserver 20% du nouvel ensemble et selon La Tribune quatre candidats seraient en lice : fonds Apax (associé à Soros Private Equity), Carlyle (allié à Provident), Cinven (associé à Altice) et MidOcean (emmené par Ted Virtue). Les offres devraient être remises à la fin du mois.

La Commission européenne a annoncé laisser l’avenir du câble en Allemagne aux autorités nationales. L’acteur dominant, Kabel Deutschland, a émis le souhait d’acquérir ses trois concurrents (Iesy, Ish et KabelBW) pour 2,7 milliards d’euros afin de créer un acteur unique.

Appelée à se prononcer sur cette concentration, la Commission européenne renvoie la compétence aux autorités allemandes de la concurrence.

Kabel Deutschland est l’ancienne branche « câble » de l’opérateur historique Deutsch Telekom. L’année dernière, Apax Partners, Goldman Sachs Capital Partners et Providence Equity en ont fait l’acquisition pour 1,7 milliard d’euros.

L’alliance des quatre acteurs fournirait 27 millions de foyers en télévision par câble.

Les groupes France Telecom et Canal+ étudient actuellement trois dossiers de reprises de leurs activités câble.

Choisi parmi une dizaine de propositions, il s’agirait de fonds d’investissement et d’un industriel du câble, tous étrangers. De plus, la proposition de reprise de Liberty Media aurait été écartée.

Parmi les candidatures retenues au premier tour, soulignons la présence du fonds Apax Partners associé à Soros Private Equity. Apax Partners a racheté, en 2003, la filiale câble de Deustche Telekom en Allemagne, tandis que Soros contrôle, avec d’autres investisseurs, Cablecom, le câblo-opérateur numéro un en Suisse.

Deux capitaux-risqueurs Carlyle et Providence aurait ensuite la préférence des deux groupes. Tous deux sont déjà propriétaires, avec d’autres partenaires, de Casema, l’ancienne filiale de France Télécom aux Pays-Bas.

Le troisième tandem en lice réunit le fonds d’investissement Cinven et l’industriel du câble Altice, qui détient les câblo-opérateurs Est Vidéocommunications en France. Fin 2003, Altice a repris les activités réseaux de communication de Suez dont Coditel en Belgique.

Ces propositions dépasseraient le plancher de 500 millions d’euros fixés par Canal+ et France Télécom. Selon le quotidien Les Echos, certaines offres atteindraient même les 700 M€, alors que Liberty Media a acquis Noos pour environ 660 M€.

BSkyB a communiqué hier ses résultats sur la période des neuf derniers mois, arrêtée au 31 mars. Le bouquet satellite britannique a multiplié son bénéfice par dix à 243 millions de livres (362 M€) contre 28 M£ un an plus tôt.

Le groupe a vu son nombre d’abonnés progresser de 66 000 (net) entre janvier et mars, pour un total de 7,27 millions, alors qu’il lui faut une moyenne de 100 000 par trimestre pour atteindre son objectif de 8 millions à la fin 2005. Ce ralentissement a été justifié par une baisse des dépenses marketing durant une période traditionnellement creuse dans la conquête d’abonnés.

BSkyB a par ailleurs annoncé qu’il conservait son monopole sur les matches de football de Premier League. Le groupe qui avait acquis le championnat en août dernier contre 1,024 milliard de livres (1,5 milliard d’euros) pour trois saisons à partir de 2004-2005, avait subi des objections des services de la concurrence de la Commission européenne. Ces derniers étaient parvenus à un accord avec le bouquet satellite dominant et la Premier League, qui prévoyait le sous-licencing de six à huit matches par saison à un autre diffuseur.

Seulement, après avoir procédé à une mise aux enchères, BSkyB a déclaré « qu’aucune des offres reçues pendant les enchères n’a atteint le prix de réserve par match qui avait été convenu avec la Commission européenne. » Les services de la concurrence qui se sont déclarés « déçus » n’ont donc apparemment pas d’autres choix que de valider le monopole.