Après avoir tenté une OPA en 1998 sur le club de football Manchester United pour 623 millions de livres, le bouquet de diffusion par satellite BSkyB vient de céder sa part de 9,9 % du capital pour 62 millions de livres. Des sources internes à BSkyB ont confirmé la cession de 26 millions d’actions pour un montant unitaire de 2,39 livres.
Le repreneur est la société Cubic Expression, contrôlée par deux hommes d’affaires irlandais JP McManus et John Magnier, qui portent ainsi leur participation à 23,15%.
Ces mêmes sources anticipent déjà un changement imminent du management de Manchester United avec l’arrivée du propriétaire de la franchise de football américain Tampa Bay Buccaneers, Malcolm Glazer. Le club anglais, coté à la bourse de Londres, a révélé la semaine dernière que Malcolm Glazer avait doublé sa part dans le groupe en moins d’une semaine, la portant à 5,9%, ce qui a aussitôt provoqué des rumeurs d’offre publique d’achat (OPA).
Ce changement marque la fin des espoirs des groupes européens de communication qui prenaient des participations dans les clubs en anticipant une cession de la propriété des droits de retransmission à ces derniers.
Pendant cette période, le cablo-opérateur NTL avait aussi pris des participations dans les clubs de Newcastle United FC, Aston Villa FC, Middlesbrough FC, Leicester City, Glasgow Rangers et du Celtic, quand Granada devenait actionnaire minoritaire d’Arsenal et de Liverpool.
BSkyB possède toujours 8,8 % de Leeds United, 9,9 % de Manchester City et 4,8 % de Sunderland FC. Le bouquet a cédé sa participation au capital de Chelsea FC au milliardaire russe Roman Abramovich il y a seulement quelques mois.
A la fin de années 90, l’appétit des diffuseurs était tel le régulateur de la concurrence avait limité la part des diffuseurs dans les clubs à 10 % en soulignant les conflits d’intérêt. Les participations dans les clubs apparaissent aujourd’hui comme non-stratégiques.